羊水幹細胞是什麼？
胎兒在媽媽的子宮內成長，圍繞著重要的液體「羊水」，也是生命最初的泉源！醫學界已證實，羊水不只是保護胎兒的屏障，其中更含有豐富的早期幹細胞，參與胎兒的發育過程。透過例行的產檢程序，可從懷孕16~20週的孕婦，經羊膜穿刺的產檢過程中，取得少量的羊水，並培養出屬於胎兒時期的「羊水間質幹細胞」(AF-MSC)，具有極佳的增生及分化能力。
羊水幹細胞的特性
「羊水間質幹細胞」源自胎兒早期發育之胚層中，屬於多功能幹細胞，具有很強的再生及分化能力，可作為促進及修復組織的功能。其數量為成體幹細胞的數萬倍，分化潛能與活性優於成體幹細胞，功能近似於胚胎幹細胞，但來源較無道德上的爭議，為再生醫學上最具潛力的幹細胞來源之一。
羊水幹細胞的特點與優勢
- 最年輕的胎兒幹細胞 >> 無道德性爭議
- 增殖速度快 >> 細胞培養量產易
- 基因穩定性高 >> 不會形成腫瘤
- 分化種類多 >> 適應症多
- 免疫排斥性低 >> 應用性廣
- 目前的動物試驗研究顯示，羊水幹細胞有助於再生與分化不同的器官和組織，包括腎臟、骨骼、皮膚、軟骨、肝臟和心臟等。
- 羊水幹細胞是胎兒早期的細胞，染色體的端粒長度非常長，意味著細胞的增殖生長能力較出生後的細胞更佳，老化的速度較慢。
- 羊水幹細胞的免疫抗原性很低，因此保留羊水可為血緣相近者提供利用醫學進步的機會。