羊水干细胞是什么？
胎儿在妈妈的子宫内成长，围绕着重要的液体「羊水」，也是生命最初的泉源！医学界已证实，羊水不只是保护胎儿的屏障，其中更含有丰富的早期干细胞，参与胎儿的发育过程。透过例行的产检程序，可从怀孕16~20週的孕妇，经羊膜穿刺的产检过程中，取得少量的羊水，并培养出属于胎儿时期的「羊水间质干细胞」(AF-MSC)，具有极佳的增生及分化能力。
羊水干细胞的特性
「羊水间质干细胞」源自胎儿早期发育之胚层中，属于多功能干细胞，具有很强的再生及分化能力，可作为促进及修復组织的功能。其数量为成体干细胞的数万倍，分化潜能与活性优于成体干细胞，功能近似于胚胎干细胞，但来源较无道德上的争议，为再生医学上最具潜力的干细胞来源之一。
羊水干细胞的特点与优势
- 最年轻的胎儿干细胞 >> 无道德性争议
- 增殖速度快 >> 细胞培养量产易
- 基因稳定性高 >> 不会形成肿瘤
- 分化种类多 >> 适应症多
- 免疫排斥性低 >> 应用性广
- 目前的动物试验研究显示，羊水干细胞有助于再生与分化不同的器官和组织，包括肾脏、骨骼、皮肤、软骨、肝脏和心脏等。
- 羊水干细胞是胎儿早期的细胞，染色体的端粒长度非常长，意味着细胞的增殖生长能力较出生后的细胞更佳，老化的速度较慢。
- 羊水干细胞的免疫抗原性很低，因此保留羊水可为血缘相近者提供利用医学进步的机会。